Les Piments (Capsicum)

Origines

Amérique du Sud

Étymologie

Du latin « pigmentum », « matière colorante ».

Famille

Saison

Les piments sont issus de cinq espèces de plante du genre Capsicum :

Capsicum annuum : on y retrouve le poivron, le piment d’Espelette ou le paprika.
Capsicum baccatum : on y retrouve le piment amarillo
Capsicum chinense : on y retrouve le piment habanero (appelé également le piment antillais).
Capsicum frutescens : on y retrouve le piment de Cayenne
Capsicum pubescens : on y retrouve le piment rocoto.

Les piments sont classés selon leur force mesurée à l’aide de l’échelle de Scoville (du nom de son inventeur Wilbur Scoville). Pour construire son échelle, il préparait une solution de piment frais, entier, réduit en purée et mélangé avec de l’eau sucrée qu’il appliquait sur la peau de cinq cobayes (qui servent la science et c’est leur joie, comme disait l’autre).

Tant que la sensation de brûlure persistait, il augmentait la dilution en ajoutant de l’eau sucrée. À la disparition de la sensation de brûlure, il notait le facteur de dilution (ainsi un piment pour lequel il fallait procéder à 100 000 dilutions possédait une force de 100 000). Le piment le plus fort est le Pepper X, dont la valeur sur l’échelle de Scoville est de 3 180 000.

Pour simplifier l’échelle, qui peut atteindre plusieurs millions, on utilise une table allant de 1 à 10 :